La planificació d'un projecte empresarial comença amb una avaluació senzilla de l'oportunitat de negoci, anomenada un estudi de viabilitat. Inicialment, es busca confirmar que la iniciativa sigui:

• Econòmicament viable (amb un anàlisi de punt mort)
• Comercialment viable (amb un estudi de mercat que confirmi la demanda)
• Competitiva (anàlisi de valor del producte o servei)

Si les conclusions de l'estudi de viabilitat són positives, els emprenedors hauran d'escriure un pla d'empresa. Aquest document és una guia que ens dirigirà durant l'execució del projecte, és a dir, quan iniciem l'empresa. El pla d'empresa és també una eina indispensable de promoció d'un nou projecte per assolir suport i finançament.

Una segona manera de definir conceptualment el que és un pla d'empresa és veure'l com la definició de l'estratègia que s'ha de seguir davant d'una oportunitat de mercat. En aquest cas, es pot utilitzar una cronologia més o menys lògica en què, a partir de la validació d'una necessitat real de mercat, es desenvolupa i/o adequa un producte que omple aquest buit i es planifica una estratègia d'entrada en el mercat.